I parabeni, sono una classe di composti organici aromatici e sono utilizzati per la loro attività antimicrobica, battericida e fungicida, e come conservanti, da oltre 70 anni nell'industria cosmetica, farmaceutica e alimentare.
Sono presenti in diverse formulazioni di cosmetici e farmaci, sia per uso topico che parenterale.
I parabeni sono oggetto di dibattito scientifico per le possibili ricadute sulla salute dell'uomo o dell'ambiente.
La controversia sugli ipotetici rischi associati ai potenziali interferenti endocrini nel cosmetico è ancora viva ed in alcuni paesi si è pensato di adottare il principio di precauzione per cosmetici applicati a neonati o infanti: per quanto debole sia l'attività estrogenica dei parabeni, questa può risultare un rischio inaccettabile nel caso il cosmetico sia applicato sulla pelle , magari lesa, di neonati o infanti.